Покупая принтер для дома или офиса, в большинстве случаев мы делаем выбор между лазерной и струйной технологией печати. И это неудивительно, так как эти два вида представлены на рынке наибольшим ассортиментом продукции. Но и им есть альтернатива — светодиодные принтеры, которые по некоторым техническим и эксплуатационным характеристикам превосходят струйные и лазерные аналоги. В чём их уникальность и почему они так малоизвестны? Давайте разбираться.
Содержание
Немного истории
Изобретённая фирмой Casio светодиодная технология печати была взята на вооружение другой японской фирмой OKI, которая в 1987 году представила первый светодиодный принтер, а спустя год — его цветную модель. 
Что такое светодиодный принтер россияне узнали в 1996 году, когда OKI открыла свой первый офис в РФ. Однако массовое потребление продолжалось недолго, так как светодиодные принтеры того времени были ориентированы исключительно на домашнее использование. В России же основным местом установки LED-принтеров оказались офисы бизнесменов, где им приходилось работать «на износ». А стремление предпринимателей сэкономить на покупке дорогих фирменных картриджей приводило к резкому ухудшению качества печати. Таким образом, неправильное позиционирование и эксплуатация первых светодиодных принтеров стали причиной проигрыша конкуренции в пользу лазерной технологии.
Принцип работы
Сердцем любого печатающего устройства (принтера, МФУ, копировального аппарата), работающего по принципу сухого электростатического переноса, является фотовал (он же фотобарабан, фотоцилиндр), поверхность которого покрыта светочувствительным токопроводящим материалом. Во время работы на отдельные участки предварительно заряженной поверхности фотовала попадает свет, в результате чего знак заряда в этих точках изменяется. В светодиодном принтере засветка производится тысячами крошечных светодиодов узконаправленного действия, собранных в виде линейки и расположенных вдоль всего фотовала. Проще говоря, кратковременное свечение одного светодиода сформирует точку на будущей картинке.
В лазерном аппарате высокая точность изображения обеспечивается одним лазерным диодом, луч которого проходит через сложную систему из линз и зеркал. Это и есть основное различие между лазерным и светодиодным принтером. 
В остальном принцип работы лазерного и LED-принтера мало чем отличается. Вращаясь, фотовал соприкасается с магнитным валом, покрытым слоем порошкообразного тонера. Имея противоположный заряд, тонер прилипает к засвеченным участкам фотобарабана, формируя на них графическое изображение. При дальнейшем вращении фотобарабан соприкасается с бумагой, перенося на неё изображение из сухого порошка. Плотный контакт с бумагой обеспечивается благодаря прижимному ролику. Затем лист проходит через термоузел, где под воздействием температуры тонер проникает в бумагу и застывает. Так на выходе получается готовый черно-белый отпечаток.
Цветной отпечаток формируется иначе. Для его создания на лист бумаги в определенном соотношении необходимо нанести 4 тонера (жёлтый, пурпурный, голубой и чёрный) и затем закрепить в термоузле. В настоящее время наибольшее распространение получила однопроходная технология печати, при которой 4 картриджа с фотобарабанами размещаются друг за другом (тандемом) вдоль транспортного ремня. Во время работы бумага скользит по ремню и поочерёдно забирает тонер с каждого фотобарабана. В результате полноцветная картинка формируется очень быстро и всего за один проход. Кроме того, однопроходной метод позволяет печатать на бумаге повышенной плотности, максимальный формат которой ограничивается лишь размерами картриджей. При необходимости сделать чёрно-белый отпечаток, 3 картриджа с цветным тонером приподымаются над бумагой и временно не участвуют в работе. Это позволяет продлить их рабочий ресурс и повысить скорость ч/б печати.
Многопроходная технология подразумевает полноцветную печать за 4 оборота фотовала, во время каждого из которых на его поверхность наносится тонер одного цвета, после чего полученная смесь переносится на бумагу. Медленная, но хорошо отработанная технология по-прежнему применяется в недорогих моделях цветных светодиодных и лазерных принтеров.
Преимущества светодиодных принтеров
Светодиодный принтер идеально подходит для пользователей ПК, работающих в условиях ограниченного рабочего пространства. Он имеет более компактные размеры, что достигается за счет отсутствия сложной оптической сканирующей системы, без которой не обходится ни один лазерный аппарат. Существенная разница в габаритах и массе наблюдается среди цветных моделей принтеров. Например, размеры цветного светодиодного принтера Xerox Phaser 6020BI 394х304х234 мм и масса 11 кг, а аналогичный по функциональности лазерный HP LaserJet Pro M452 занимает объём 412х649х340 мм и весит 19 кг.
Блок с лазером и зеркалами не только влияет на габариты, но и подвержен механическому износу, что ведёт к снижению надёжности печатного устройства. Однако данное замечание применимо только к моделям бюджетного класса. В профессиональных лазерных принтерах блок оптической сканирующей системы считается одним из самых надёжных в аппарате. Поэтому данное преимущество светодиодных принтеров является спорным.
Во время печати в светодиодном принтере одновременно вспыхивают несколько светодиодов, каждый из которых — это источник электромагнитных колебаний. Параллельное включение светодиодов значительно усложняет работу радиосканера — прибора, предназначенного для нелегального перехвата печатаемой секретной или закрытой информации. Лазерные принтеры от радиоперехвата не защищены.
Достоинством светодиодной технологии также принято считать повышенное качество печати с краёв листа. Объясняется оно тем, что все светоизлучающие диоды работают одинаково, независимо от местоположения на линейке. В то же время световое пятно лазера необходимо корректировать с помощью линз, чтобы на краях листа получить правильное изображение.
Недостатки светодиодных принтеров
Основной параметр любого печатающего устройства — скорость печати. На данный момент лучшие светодиодные принтеры выдают до 40 стр./мин, в то время как их лазерные аналоги преодолели отметку в 140 стр./мин.
Также светодиодная печать демонстрирует проигрыш в цене. Если рыночную стоимость двух типов принтеров можно считать сопоставимой, то стоимость готового отпечатка с LED-принтера будет выше. Особенно это касается цветных изображения, для получения которых расходуется 4 дорогостоящих тонера.
Несмотря на существенный прогресс в области светодиодных технологий, изготовить два светодиода с абсолютно одинаковыми электрическими характеристиками невозможно. Каждый светодиод в линейке — индивидуален, а значит, отличается яркостью свечения. Причем отклонение оптических характеристик иногда может достигать 30%. Но сказывается это только при выборе высокого качества печати. Проблема решается методом подключения компенсирующей системы, которая обязана контролировать яркость каждого светодиода. Однако на это уходит время, что ведёт к снижению скорости печати.
Качество печати лазерного принтера повышают двумя способами: изменяя размер элементарной точки и немного сдвигая её в сторону. В светодиодных принтерах применяется только первый способ (за счёт регулировки яркости). Формирование полутонов за счёт сдвига не представляется возможным, т.к. все светодиоды жёстко зафиксированы на линейке.
Миниатюрные размеры светодиодов и их близость расположения друг к другу сильно ограничивают возможности фокусировки.
Мифы
Провальный старт светодиодных принтеров в России в начале 2000-х способствовал появлению мифов, от которых уже не осталось и следа:
- Часто ломаются. Так рассуждают те, кто 20 лет назад имел негативный опыт работы с первыми серийными образцами. Сейчас ситуация изменилась в корне. Надёжность LED-принтеров выше, чем лазерных, если рассматривать аппараты одного ценового диапазона.
- Хуже печатают. Этот миф можно услышать от людей, которые заправляли в картридж первый попавшийся тонер. Если применять оригинальный расходный материал, то качество изображения будет выше, чем у лазерного аналога.
Лазерный или светодиодный… Какой принтер лучше?
В первую очередь нужно знать, какие задачи будут ставиться перед печатающим устройством. Для домашнего использования нет разницы какого типа будет принтер: лазерный или светодиодный. Также не является приоритетным и такой параметр, как скорость печати. Для дома вполне подойдёт монохромный лазерный принтер среднего класса по доступной цене (HP LJ Ultra M106w, Canon LBP6030B, Brother HL-1202). В них установку/замену картриджа легко сделать самому. Главное не покупать самые дешёвые лазерные принтеры с «чипованным» картриджем, исключающим перезаправку. 
Какой принтер лучше купить для малого офиса или госучреждения? Там, где нужно ежедневно делать сотни ч/б распечаток, нет равных монохромному лазерному принтеру из профессиональной серии. В остальных случаях оптимальным вариантом станет цветное светодиодное многофункциональное устройство (МФУ), обладающее возможностью не только печатать, но и сканировать, копировать, отправлять факс. Как правило, в таких устройствах имеется дополнительный набор опций с поддержкой двусторонней печати, масштабирования и подключения к сети.
С разносторонними задачами крупных компаний и предприятий сможет справиться только цветной светодиодный принтер или МФУ профессиональной серии (например, Xerox WorkCentre 6515DNI). В этом случае все недостатки светодиодных принтеров нивелируются двумя важными преимуществами: высокой надёжностью и защищённой печатью. К тому же все подключённые пользователи получают доступ к печати с мобильных устройств посредством Wi-fi. 
Обратите внимание, что на некоторых интернет-ресурсах по продаже компьютерной техники LED- принтеры именуются как лазерные, причём без каких-либо пояснений в «технических характеристиках». С какой целью это делается — можно лишь догадываться. Поэтому тип печати лучше узнавать на официальном сайте производителя.
Практически полное отсутствие конкуренции между лазерными и светодиодными принтерами на российском рынке не позволяет последним вернуть себе хотя бы часть былой славы. А ведь проблему решить несложно — путём распространения рекламы через СМИ, которая смогла бы донести до российского потребителя информацию о том, что современные светодиодные принтеры и МФУ прекрасно подходят для дома и офиса.
